鉀是植物生活必需的營養(yǎng)元素。我國長期以來施用有機肥料和草木灰，由此每年土壤中鉀素部分得到補充，加之土壤鉀含量較氮、磷豐富，故在以往施用鉀肥較少。近年來，由于作物單位面積產(chǎn)量不斷提高，高產(chǎn)品種的引入和推廣，氮、磷肥用量增加，因此，不少地區(qū)出現(xiàn)了缺鉀癥狀。在某些地區(qū)鉀素已成為限制作物產(chǎn)量、質(zhì)量提高的重要因素。據(jù)大量土壤分析和田間測試結果表明，我國嚴重缺鉀的土壤和一般缺鉀的土壤總計已達0.227億公頃，單獨施用或在氮、磷肥基礎上施用鉀肥均有良好增產(chǎn)效果。

鉀在植物體重含量較高，一般都超過磷。例如，每生產(chǎn)500kg稻谷需要氮、磷、鉀養(yǎng)分分別為8.0~12.5kg，3.0~6.5kg，7.0~15.5kg。高產(chǎn)作物中鉀的含量非但超過磷，甚至超過氮。

鉀是細胞中zui豐富的陽離子，比硝酸根或磷酸根離子高幾十倍至幾百倍，且高于外界環(huán)境中有效鉀幾倍至數(shù)十倍。鉀在植物體內(nèi)無固定的有機化合物，雖然在某些鰲合物中會有共價特征出現(xiàn)，但鉀主要以離子態(tài)為主。

鉀和氮、磷一樣，在作物體內(nèi)有較大的移動性。隨著作物的生長，他不斷的由老組織向新生幼嫩部位轉移，即再利用率高。所以，鉀比較集中地分布在代謝zui活躍的器官和組織中，如生長點、芽、幼葉等部位。這雨鉀在作物體內(nèi)的生理代謝起積極作用有關。